크놉액(Knop's solution)으로는 식물을 제대로 기를 수 없다??

보통 중학교 교과서 등에서는 크놉액(Knop's Solution)에 대해 다음과 같이 주장한다.

"식물 필수 원소 10가지 중 탄소를 제외한 9가지를 모두 포함하고 있기 때문에 크놉액으로 식물을 기를 경우 식물이 잘 자라게 된다."

하지만 진실은 그게 아니다. 크놉이 크놉액을 만들었을 때야 10가지밖에 발견되지 않았겠지만, 지금 식물 필수 원소는 17가지가 알려져 있는데(이 중 탄소, 산소, 수소, 질소, 인, 황, 칼륨, 칼슘, 마그네슘은 다량원소, 망간, 몰리브덴, 니켈, 구리, 아연, 철, 염소, 붕소는 미량원소라 부른다.) 크놉액에는 이 중 기껏해야 10가지(산소, 수소, 질소, 인, 황, 칼륨, 칼슘, 마그네슘, 철, 염소)밖에 없기 때문에 나머지 미량원소가 고갈되기 전까지, 즉 단기간 동안에는 잘 자라겠지만 만일 이들이 고갈되면 제대로 자라지 않는 것이다.

그렇다면 당시 크놉액으로 식물을 길렀을 때는 잘 자랐던 이유는 뭘까? 이는 크놉액이 만들어질 당시에는 크놉액의 재료들의 정제 역시 완벽하지 못하여 재료들에 불순물의 형태로 다른 원소가 포함되었기 때문이다. 실제로 크놉액에 들어있는 성분을 제외한 나머지, 즉 망간, 몰리브덴, 니켈, 구리, 아연, 붕소는 아주 극소수만 필요하기 때문에 불순물 정도의 양으로도 생존에 아무 이상이 없었던 것이다.

하지만 지금은 정제 기술이 발전하였기 때문에 불순물도 없어져서 크놉액으로 식물을 기르기에는 일부 미량원소가 없기 때문에 결코 충분하지는 않다.

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